2005年4月最高人民法院审判委员会修订的《最高人民法院关于对经济确有困难的当事人提供司法救助的规定》规定，“当事人符合本规定第二条并具有下列情形之一的，可以向人民法院申请司法救助：
（二） 孤寡老人、孤儿和农村“ 五保户”；
（三）没有固定生活来源的残疾人、患有严重疾病的人；
（四）国家规定的优抚、安置对象；
（五）追索社会保险金、劳动报酬和经济补偿金的；
（六）交通事故、医疗事故、工伤事故、产品质量事故或者其他人身伤害事故的受害人，请求赔偿的；
（七）因见义勇为或为保护 社会公共利益致使自己合法权益受到损害，本人或者 近亲属请求赔偿或经济补偿的；
（八）进城务工人员追索 劳动报酬或其他合法权益受到侵害而请求赔偿的；
（九）正在享受城市居民最低生活保障、农村特困户救济或者领取失业保险金，无 其他收入的；
（十）因自然灾害等不可抗力造成生活困难，正在接受社会救济，或者家庭生产经营 难以为继的；
（十一）起诉行政机关违法要求农民履行义务的；
（十二）正在接受有关部门法律援助的；
（十三）当事人为社会福利机构、敬老院、优抚医院、精神病院、ＳＯＳ儿童村、社会救助站、特殊教育机构等社会公共福利单位的；
（十四）其他情形确实需要司法救助的。”
它跟诉讼费用的减免是两个有密切关联的相近概念。一般说来，司法救助的范围要比诉讼费用的减免的范围略大些。司法救助除了包括诉讼费用的减免之外，还包括其他费用如 执行费用、律师费用的减免等。根据1980年订 于海牙的《国际司法救助公约》第2条的规定，司法救助的范围还包括 法律咨询。
2016年7月5日，最高人民法院发布《关于加强和规范人民法院国家司法救助工作的意见》（简称《意见》）。通过该《意见》规定，司法救助的范围[1]不仅包括诉讼费用的减免，而且在此基础上有所扩大，具体体现在《意见》第三条中，其内容如下：
第三条 当事人因生活面临急迫困难提出国家司法救助申请，符合下列情形之一的，应当予以救助：
（一）刑事案件被害人受到犯罪侵害，造成重伤或者严重残疾，因加害人死亡或者没有赔偿能力，无法通过诉讼获得赔偿，陷入生活困难的；
（二）刑事案件被害人受到犯罪侵害危及生命，急需救治，无力承担医疗救治费用的；
（三）刑事案件被害人受到犯罪侵害而死亡，因加害人死亡或者没有赔偿能力，依靠被害人收入为主要生活来源的近亲属无法通过诉讼获得赔偿，陷入生活困难的；
（四）刑事案件被害人受到犯罪侵害，致使其财产遭受重大损失，因加害人死亡或者没有赔偿能力，无法通过诉讼获得赔偿，陷入生活困难的；
（五）举报人、证人、鉴定人因举报、作证、鉴定受到打击报复，致使其人身受到伤害或财产受到重大损失，无法通过诉讼获得赔偿，陷入生活困难的；
（六）追索赡养费、扶养费、抚育费等，因被执行人没有履行能力，申请执行人陷入生活困难的；
（七）因道路交通事故等民事侵权行为造成人身伤害，无法通过诉讼获得赔偿，受害人陷入生活困难的；
（八）人民法院根据实际情况，认为需要救助的其他人员。
涉诉信访人，其诉求具有一定合理性，但通过法律途径难以解决，且生活困难，愿意接受国家司法救助后息诉息访的，可以参照本意见予以救助。
